Raggiungemmo il tavolo VIP. I segnaposto brillavano alla luce come piccole decisioni. Li scorsi una volta, due volte, una terza volta. Robert Hamilton. Patricia Hamilton. Jessica Morrison. David Chen. Donatori. Membri del consiglio. Nessuna Olivia Hamilton …
“Ci deve essere un errore”, dissi, cercando di ridere.
Il sorriso di Patricia si fece ancora più acuto. “Non te l’ha detto Robert? Abbiamo fatto qualche modifica dell’ultimo minuto. Lo spazio è limitato.”
C’erano otto sedie. Sette biglietti. Un posto vuoto accanto a Jessica, che appoggiava la mano curata sullo schienale della sedia mentre chiacchierava con David Chen, il presidente del fondo per l’istruzione.
“Ma io sono sua figlia”, dissi a bassa voce.
“Certo, cara. Sei seduta al tavolo 12”, disse Patricia, indicando il fondo, dove gli altri insegnanti erano seminascosti dietro una colonna. “Avete così tanto in comune di cui parlare.”
Marcus strinse i denti. “Questa è la cena d’addio di suo padre.”
“E siamo così contente che siate entrambe qui”, disse Patricia, già voltandosi. “Jessica, cara, racconta al signor Chen del tuo ultimo caso.”
Jessica alzò lo sguardo e sorrise, perfettamente preparata. “Oh, Olivia, non ti avevo nemmeno vista. Non sembri… rilassata?” Il suo sguardo scivolò lungo il mio vestito. “La mamma ha appena detto a tutti della mia promozione a Senior Associate, la più giovane nella storia dell’azienda.”
Papà si avvicinò e gli tirò la cravatta. “Papà”, chiesi, “perché non sono seduto con te?”
Si schiarì la voce. “Patricia ha detto che Jessica dovrebbe sedersi davanti per il bene del fondo. Ha delle conoscenze che potrebbero aiutarla. Vedete, si tratta di affari.”
Il telefono di Marcus vibrò di nuovo. Lanciò una breve occhiata al display e per un secondo pensai di vedere soddisfazione sul suo viso.
“Dai”, sussurrai. “Andiamo al tavolo 12.”
Bandito al tavolo 12
Il tavolo 12 sembrava essere in fondo alla stanza. Altri cinque insegnanti, vestiti con i loro abiti migliori, si agitavano intorno a noi. La tovaglia era di poliestere, non di seta.
“Terza elementare, giusto?” chiese la signora Chen, un’insegnante di matematica delle medie. “Ho sentito che sei stata nominata Insegnante dell’Anno.”
“Sì,” dissi, riuscendo a sorridere.
“È meraviglioso”, rispose. Sapevamo entrambi che “meraviglioso” non era sinonimo di VIP.
Dall’altra parte della stanza, Patricia stava presentando Jessica ai donatori e ai membri del consiglio. Nel giro di quindici minuti, papà presentò Jessica a dodici persone. Per due volte passò davanti al nostro tavolo senza fermarsi.
Il telefono di Marcus si illuminò. Gli diedi un’occhiata: CONFERMA RICEVUTA. PRONTO QUANDO LO SARAI TU.
“Che cosa c’è?” sussurrai.
“Lavoro”, disse, guardandomi con occhio esperto. “Come stai davvero?”
“Sto bene”, mentii.
“No, non lo sei. E non dovrebbe essere necessario.”
Dal fronte, la voce di Patricia sovrastava la musica classica. “Harvard Law, summa cum laude.” Rise dolcemente. “Siamo così orgogliosi. Ci vuole una vera determinazione per arrivare così in fretta.”
Una vera motivazione, come se insegnare a leggere a bambini di otto anni non fosse già abbastanza coraggioso.
Il discorso senza il mio nome
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