Le luci si abbassarono. Papà salì sul palco tra un caloroso applauso.
“Grazie per essere venuti”, disse con la voce di un preside, una voce che catturava sempre l’attenzione. Ringraziò il consiglio, i donatori e i colleghi. Poi si rivolse alla sua famiglia.
“Sono fortunato ad avere una famiglia meravigliosa”, ha detto, indicando il tavolo VIP. “La mia bellissima moglie Patricia e io siamo particolarmente orgogliosi di avere qui Jessica Morrison. È come se fosse mia figlia.”
Come il mio.
Lodò la sua laurea, la sua rapida ascesa e il modo in cui incarnava l’eccellenza e l’ambizione. Le telecamere scattarono foto. Jessica si alzò e salutò.
Aspettavo che chiamassero il mio nome.
Poi ha ringraziato i ristoratori.
La signora Chen mi toccò il braccio. Deglutii a fatica.
Il telefono di Marcus vibrò. Lesse il messaggio e sorrise per la prima volta quella sera.
“Cosa?” chiesi.
“Tutto quello che ricordo è perché ho sposato un’insegnante”, ha detto. “E perché questo è più importante di quanto chiunque qui possa immaginare.”
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L’annuncio che mi ha escluso
Papà tornò al microfono con la sua espressione da “Grande Notizia”. “Come sapete, l’Hamilton Education Fund ha ricevuto una generosa promessa di cinque milioni di dollari dalla TechEdu Corporation.”
Mormorii di approvazione si diffusero nella stanza.
“Stasera è per me un onore annunciare chi prenderà il mio posto nel consiglio di amministrazione del fondo quando andrò in pensione.”
Il mio cuore batteva all’impazzata. Tre anni prima mi aveva promesso questo incarico. “La tua esperienza di insegnante sarà inestimabile”, mi aveva detto.
“Dopo un’attenta valutazione”, annunciò papà, “Jessica Morrison entrerà a far parte del consiglio di amministrazione come mio successore”.
Applausi fragorosi. Jessica si lisciò il vestito rosso e salutò come una regina. Patricia si asciugò gli occhi.
Tutto ciò che avevo preparato – due anni di ricerca sul supporto agli insegnanti, progetti per borse di studio per le classi, programmi di tutoraggio – è svanito in un istante.
Marcus si alzò. “Mi scusi”, disse. “Devo fare una telefonata.”
“Dove stai andando?”
“Questo cambia le cose.”
Al tavolo VIP, David Chen si alzò per spiegare il ruolo del consiglio: decidere come spendere quasi mezzo milione di dollari in borse di studio annuali per gli insegnanti. Mi si strinse il petto. Il denaro poteva essere utilizzato per libri, personale di supporto, formazione e fidelizzazione dei dipendenti. Invece, sentii Jessica dire a qualcuno: “Daremo priorità allo sviluppo della leadership e al miglioramento amministrativo”.
Nessun materiale didattico. Nessun sollievo dal burnout. Non era ciò di cui i miei studenti e colleghi avevano più bisogno.
Il mio telefono ha vibrato: FIDATI DI ME. STA PER ACCADERE QUALCOSA DI IMPORTANTE. PRENDITI CURA DI DAVID CHEN.
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