Emise una risata sommessa e sorpresa.
Durante tutto il viaggio non ha fatto altro che scusarsi.
“Mi dispiace davvero.”
“Giuro che non sono instabile.”
“Me ne andrò domattina presto, non c’è bisogno che mi dai da mangiare.”
“Stai bene”, le ripetevo più volte. “Non sei un peso. È stata una mia scelta.”
Svoltammo nel mio vialetto.
La luce della veranda attenuava l’aspetto scrostato della vernice, rendendola quasi invitante.
“Questa è casa tua?” chiese dolcemente.
“Sì”, dissi. “Apparteneva ai miei nonni.”
“È adorabile”, disse, e sentii che lo pensava davvero.
All’interno l’aria odorava di detersivo e di legno vecchio.
Le luci dell’albero di Natale lampeggiavano silenziosamente nel soggiorno.
“Mi dispiace per il disordine”, dissi per abitudine.
“È bellissimo”, rispose.
Le ho mostrato la piccola stanza degli ospiti.
Un letto singolo.
Una trapunta scolorita.
Un comò leggermente inclinato da un lato.
Ma le lenzuola erano pulite.
“Ti prendo degli asciugamani”, dissi. “Il bagno è dall’altra parte del corridoio. Hai fame?”
“Hai già fatto così tanto”, disse, con gli occhi lucidi. “Non voglio portarti via altro.”
“Non accetti”, dissi gentilmente. “Offro io. Lascia fare a me.”
Le sue spalle si rilassarono leggermente.
“Va bene”, sussurrò.
In cucina ho riscaldato la pasta avanzata e il pane all’aglio.
Ho aggiunto delle carotine al piatto, soprattutto per convincermi che fosse equilibrato.
Quando tornai, lei era appollaiata sul bordo del letto, con ancora addosso il cappotto, e cullava lentamente Oliver.
“Posso tenerlo mentre mangi”, mi sono offerto.
Lei si irrigidì immediatamente.
“Oh, no, no. Ce l’ho. Mangerò più tardi.”
Lei prese il cibo, riuscì a fare qualche boccone, poi rivolse di nuovo tutta la sua attenzione a lui.
La sentii mormorare tra i suoi capelli.
“Mi dispiace, tesoro. La mamma ci sta provando. Mi dispiace tanto.”
Mi ha colpito dritto al petto.
Non ho mai detto queste parole ad alta voce alle mie ragazze, ma le ho pensate più volte di quante riesca a ricordare.
Quella notte il sonno fu frammentario.
Ogni scricchiolio della casa mi svegliava di soprassalto.
Una voce nella mia testa diceva: Hai fatto la cosa giusta.
Un altro borbottò: Hai fatto entrare uno sconosciuto in casa tua. Geniale.
A un certo punto, con la scusa di controllare il termostato, mi sono alzato e ho dato un’occhiata nella stanza degli ospiti.
Laura era per metà seduta e per metà sdraiata, con la schiena appoggiata al muro.
Oliver dormiva sul suo petto.
Le sue braccia lo circondavano come una cintura di sicurezza.
Al mattino, un leggero movimento mi svegliò.
Entrai nel corridoio.
La porta della camera degli ospiti era aperta.
Laura era dentro e stava rifacendo ordinatamente il letto.
La coperta che aveva usato era piegata con cura e precisione.
Asciugamani in una pila ordinata.
Oliver era di nuovo stretto contro di lei.
“Non era necessario che lo facessi”, dissi.
Lei sussultò e poi sorrise nervosamente.
“Non volevo lasciare un disastro”, disse. “Hai già fatto così tanto.”
“Hai bisogno di un passaggio per andare da tua sorella?” chiesi.
“Se non è troppo”, disse. “Posso incontrarla vicino alla stazione, una volta che avrò caricato il telefono.”
“Non è troppo”, dissi. “Dai. Ti accompagno.”
Sulla porta d’ingresso, si voltò e mi abbracciò goffamente, tenendo ancora Oliver con un braccio.
“Grazie”, sussurrò. “Se non ti fossi fermato… non so cosa sarebbe successo.”
L’ho abbracciata a mia volta.
“Sono contento di averlo fatto”, dissi.
La guardai camminare lungo il sentiero, con la neve che scricchiolava sotto le sue scarpe, poi chiusi la porta e pensai che fosse finita lì.
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