Il nostro intestino potrebbe essere anche la culla silenziosa della nostra salute mentale? Sempre più ricerche lo confermano: la nostra flora intestinale, il microbiota, svolge un ruolo molto più importante di quanto immaginassimo sul nostro corpo... e sul nostro cervello.
E di recente, un nuovo studio ha rafforzato questa idea esplorando un collegamento ancora poco noto: l'impatto del microbiota materno sullo sviluppo dell'autismo nei bambini.
Cosa dice la ricerca: il ruolo del microbiota dalla gravidanza in poi
Lo studio, pubblicato su The Journal of Immunology , mette in luce una particolare molecola prodotta dal nostro sistema immunitario: l'interleuchina-17a, o IL-17a. Già nota per il suo ruolo in alcune malattie infiammatorie come la psoriasi o la sclerosi multipla, questa molecola potrebbe influenzare anche lo sviluppo neurologico in utero.
In termini concreti? I ricercatori hanno condotto esperimenti su topi gravidi con microbiota intestinale diverso. Quelli il cui microbiota promuoveva una risposta infiammatoria più pronunciata (con più IL-17a) hanno dato alla luce prole che mostrava comportamenti simili a quelli osservati nei disturbi dello spettro autistico: movimenti ripetitivi, isolamento sociale, ecc.
Esiste un legame tra flora intestinale e comportamento?
In una seconda fase, i ricercatori hanno tentato un esperimento sorprendente: hanno eseguito un trapianto fecale (sì, letteralmente) tra topi. Il risultato: quelli che hanno ricevuto un microbiota pro-infiammatorio hanno a loro volta sviluppato comportamenti simili a quelli associati all'autismo.
L'implicazione? Il microbiota materno potrebbe modificare il sistema immunitario del bambino, influenzando così lo sviluppo cerebrale. Questa ipotesi necessita ancora di essere perfezionata, ma apre interessanti prospettive per una migliore comprensione di alcuni dei meccanismi ancora poco chiari dell'autismo.
E negli esseri umani?
Attenzione: questo studio è stato condotto esclusivamente su modelli animali e sarebbe prematuro trarre conclusioni definitive sugli esseri umani. Tuttavia, fornisce un punto di partenza per ulteriori ricerche.
Come spiega il ricercatore principale John Lukens, la sfida ora è identificare le caratteristiche precise del microbiota delle donne in gravidanza che potrebbero essere associate a un rischio maggiore di disturbi dello sviluppo neurologico.
L'idea? Trovare metodi sicuri ed efficaci per mantenere un sano equilibrio intestinale durante la gravidanza, senza compromettere il sistema immunitario, che in questo periodo rimane fragile.
Punti chiave
- Il microbiota intestinale materno potrebbe svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo del cervello del bambino.
- Una molecola immunitaria, l'IL-17a, sembra essere un fattore chiave da monitorare.
- Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio questo collegamento negli esseri umani.
- Uno stile di vita sano, una dieta equilibrata e il monitoraggio medico durante la gravidanza restano essenziali.
Un invito alla gentilezza
È importante ricordare: l'autismo non ha una causa unica e nessuna madre è responsabile dello sviluppo di un disturbo nel proprio figlio. Scoperte scientifiche come questa non dovrebbero mai essere un peso, ma piuttosto una chiave di comprensione, un percorso verso un supporto migliore, una migliore prevenzione e, soprattutto... un amore migliore.
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